萨尔瓦多曾两度晋级世界杯决赛周，分别在1970年和1982年。

1970年墨西哥世界杯决赛周分组初赛，萨尔瓦多首场于6月3日在墨西哥城0-3净负比利时。6月7日面对主办国墨西哥，双方0-0平手时，埃及籍球证侯塞因·坎迪尔（英语：Hussain Kandil）判墨西哥在后半场获得罚球，但墨西哥球员立即开出罚球，并因而导致先开纪录，萨尔瓦多球员激烈抗议，并与百慕达籍裁判基思·邓斯坦（英语：Keith Dunstan）发生肢体碰撞，但入球维持有效，萨尔瓦多因而泄气，最后大败0-4。6月10日最后一场分组赛对苏联，以0-2落败，三战全负未得一球在A组包尾出局。

1982年西班牙世界杯决赛周萨尔瓦多由教练穆里西奥"皮波"罗德里格斯（英语：Mauricio "Pipo" Rodríguez）领导，只带同20人大军出席，比国际足协规定的上限的22人少两人，原因不明。是届萨尔瓦多的世界杯决赛周之旅绝非愉快经验。1982年6月15日球队在埃尔切首场出战匈牙利，结果以1-10被对手彻底击败，战果更打破世界杯决赛周一场比赛中失球最多的纪录，唯一安慰是路易士·拉米雷斯·萨帕塔（英语：Luis Ramírez Zapata）在落后0-5时射入国家队在世界杯决赛周的首个入球。接著两场萨尔瓦多稍为挽回面子，演出改进后在6月19日仅以0-1负于比利时及6月23日在阿利坎特0-2负于卫冕冠军阿根廷。

萨尔瓦多自此之后在无晋身世界杯决赛周，表现来说也属一般，实力在中北美洲区上也属中等，一直都只在外围赛陪跑；美洲金杯表现部分较好（含前身中北美洲及加勒比海足球锦标赛时期），共17次打进决赛圈，并获得两次亚军，但距离上次四强成绩已要追朔到1985年，近期成绩也大多在八强或小组赛就结束，未能再创佳绩。